2019年，卡纳瓦罗正式出任中国男足主教练，面对的是联赛高薪环境下球员国际竞争力持续走低的现实。他在任内经历了多场世预赛和热身赛，未能扭转国足下滑的趋势，2021年离任。同一时期，乌兹别克斯坦走上了一条完全不同的路：不搞大规模归化，每年将GDP的0.3%投入青训建设，为年轻球员提供免费教育和医疗补贴，降低家庭在球员培养阶段的经济顾虑。
2026年世界杯亚洲区预选赛，乌兹别克斯坦16场比赛打入27球仅丢11球，攻防数据位列亚洲区前列。最后一轮3比0击败卡塔尔，直接锁定晋级名额，不用打附加赛。队中胡桑诺夫身价最高达到5000万欧元，效力于英超曼城，是亚洲身价最高的中后卫之一；肖穆罗多夫曾在意甲罗马效力，后转战土超；法伊祖拉耶夫先后征战俄超和土超，三人都是在欧洲联赛站稳脚跟后反哺国家队的典型。
球队总身价在亚洲排名第三，仅次于日本和韩国。
世界杯正赛阶段，乌兹别克斯坦被分入K组，同组对手包括哥伦比亚、葡萄牙和民主刚果。三场比赛全部输球，最终位列小组第四。法伊祖拉耶夫打入了乌兹别克斯坦队史世界杯正赛的第一粒进球，但这粒进球没能改变球队整体的出局命运。
世界杯小组赛的三场失利，让卡纳瓦罗带队的这次历史性突破显得不够完整，也让他后续那番关于中国足球的评价多了一层现实底色。
卡纳瓦罗谈到的留洋动力问题，在乌兹别克斯坦身上找到了反例。胡桑诺夫从本土青训一路打到曼城主力，肖穆罗多夫在罗马经历了意甲节奏后转投土超，法伊祖拉耶夫同样在海外联赛积累经验。
这批球员的共同点是：乌兹别克斯坦本土联赛的薪水远不如欧洲，留洋是提升竞技水平和个人收入的双重选择。而卡纳瓦罗在中国执教期间面对的情况恰恰相反，中超金元时代的高薪让本土球员缺少走出去的经济动机，联赛竞争强度和欧洲主流联赛之间的差距并未缩小。
两支球队的命运在2026年形成了最直观的对照。乌兹别克斯坦首次站上世界杯，中国队连亚洲区预选赛最后阶段都未能进入。从2017年国足1比0赢球时的排名领先，到2026年一个在世界杯正赛、一个在预选赛阶段就已掉队，九年间的轨迹完全反向。
乌兹别克斯坦目前FIFA亚洲排名第五，已跻身亚洲一流强队行列。2026年10月，乌兹别克斯坦U21国家队将在名古屋亚运会男足赛事中与中国U23争夺铜牌，这是两队在今年内已经确定的又一次直接交手。
卡纳瓦罗没有回到中国足球的打算，乌兹别克斯坦的青训和留洋体系也不会因为世界杯三连败就被否定。这支球队的目标已经从"能不能进世界杯"变成了"进了之后能走多远"。下一届世界杯预选赛何时开始、名单如何更新、胡桑诺夫等核心球员是否留队，才是决定乌兹别克斯坦能否从"首次参赛"变成"稳定参赛"的关键。
而中国足球需要回答的问题，从来就不只是一个教练的一句话。返回搜狐，查看更多